virus de la immunodeficiència felina

Els gats han viscut amb nosaltres durant 5.000 anys, però continuen sorprenent-nos amb les seves habilitats fenomenals: la valentia, la intuïció sorprenent i la resiliència remarcable. Un gat pot sobreviure a caigudes des de grans altures i temperatures de fins a -80 °C sense efectes nocius significatius. Tanmateix, malgrat la creença popular que "els gats tenen nou vides", aquests animals són susceptibles a moltes malalties, incloses les infeccioses. Una de les més perilloses i altament letals és el FIV (virus de la immunodeficiència felina). Un propietari afectuós que tingui cura de la salut de la seva mascota ha d'entendre els signes d'aquesta malaltia i els seus mètodes de tractament.

Què és la FIV i com es pot infectar un gat?

El virus de la immunodeficiència humana (VIH) és una infecció transmesa per la sang a través de fluids corporals contaminats. El VIF està causat per un microorganisme d'aproximadament 100 nm de mida, el virus de la immunodeficiència felina (VIF), un retrovirus que pertany a la família Retroviridae de virus que contenen ARN. Roman viable fins a 4 dies a temperatura ambient, però mor en 30 minuts a 60 °C (140 °F). Els antisèptics (alcohol, èter) inactiven el virus en 5-10 minuts.

Aquest patogen destrueix els limfòcits T responsables de la immunitat, els macròfags capaços d'englobar bacteris i els monòcits, que formen part dels macròfags. Per tant, la presència del virus de la immunodeficiència felina en un gat condueix a una immunodeficiència completa, que fa que l'animal sigui fàcilment susceptible a altres infeccions. Segons els felinòlegs, la prevalença del virus de la immunodeficiència felina en gats és d'aproximadament el 10%; la malaltia afecta amb més freqüència els gats no esterilitzats, de mitjana edat i grans que vaguen lliurement.

El FIV es transmet a través de la saliva i la sang, i les mossegades i les esgarrapades són les principals vies de transmissió. Els gatets es poden infectar des de les seves mares dins l'úter o a través de la llet, així com a través d'una transfusió de sang infectada. Un cop un gat s'infecta amb FIV, continua sent portador de per vida. El FIV és específic d'espècie i, malgrat la seva estructura similar al VIH humà, no és infecciós per als humans.

Fases de la infecció i curs clínic

Després de la infecció amb el virus de la immunodeficiència, els gats passen per diverses etapes, cadascuna amb les seves pròpies característiques:

• Fase aguda— aproximadament durant les primeres 1-2 setmanes després de la infecció. És possible que es produeixi febre temporal, limfadenopatia, pèrdua de gana i malestar general. Sovint, els símptomes desapareixen i el gat entra en fase latent.

• Fase latent o asimptomàtica— pot durar mesos o fins i tot anys. Durant aquesta etapa, el gat pot semblar sa, tot i que el seu sistema immunitari es va deteriorant gradualment.

• Estadi de manifestació de la immunodeficiència (síndrome similar a la SIDA)— quan la defensa immunitària s'afebleix fins al punt que apareixen infeccions secundàries, tumors, estomatitis, danys als òrgans interns i símptomes neurològics.

Un marcador de la progressió de la infecció és una inversió de la proporció CD4:CD8 (una disminució del nombre de limfòcits T CD4+). Els estudis han demostrat que els gats infectats mantenen aquesta proporció a un nivell constantment baix durant un llarg període de temps.

Un estudi amb gats de diferents entorns va trobar que els que es mantenien en condicions menys estressants (per separat, no en grups superpoblats) mostraven una progressió de la malaltia més lenta en comparació amb els gats que vivien en entorns més competitius.

L'estudi també va observar una correlació entre la càrrega viral i la probabilitat de manifestacions clíniques greus: com més alta era la càrrega viral, més sovint s'observava un deteriorament de la condició, tot i que és difícil demostrar la causalitat.

Símptomes de la FIV

El virus de la immunodeficiència felina (VIF) es desenvolupa lentament en els gats i pot ser asimptomàtic durant els primers 1-2 mesos. Aleshores pot aparèixer una lleugera febre, debilitat i feblesa. Després d'això, l'estat del gat torna a la normalitat i, durant un període indefinit, de vegades diversos anys, el VIF pot no causar cap símptoma més enllà d'un lleuger augment de mida dels ganglis limfàtics.

No obstant això, la replicació viral i la supressió de la funció dels limfòcits B i T al cos del gat continuen. Suprimint gradualment el sistema immunitari, en un any o dos, el virus provoca alteracions en molts òrgans i sistemes. Aleshores s'observen símptomes polimòrfics i inespecífics, depenent del grau de dany del sistema immunitari i de la presència d'infeccions secundàries.

Entre els símptomes d'immunodeficiència en gats que es desenvolupen en un context de disminució de la immunitat, es destaquen els següents:

• pèrdua de gana;
• pèrdua de pes, anorèxia;
• letargia, apatia;
• diarrea crònica;
• augment periòdic de la temperatura corporal.

Els gats amb síndrome d'immunodeficiència adquirida són propensos a malalties freqüents que són més difícils de tractar del que és habitual:

• respiratori;
• Òrgans ORL (otitis);
• cavitat oral (estomatitis, gingivitis purulenta i ulcerosa);
• tracte gastrointestinal;
• sistema urinari (cistitis bacteriana);
• òrgans respiratoris (pneumònia bacteriana);
• ocular (uveïtis, conjuntivitis, queratitis);
• malalties cutànies bacterianes i fúngiques (demodicosi, dermatitis, notoedrosi, tinya, alopècia).

El virus de la immunodeficiència felina (VIF) augmenta el risc de desenvolupar tumors benignes i malignes, malalties sistèmiques de la sang, com ara anèmia per deficiència, hemofília i... leucèmia.

Diagnòstic de la FIV

Si se sospita la presència del virus de la immunodeficiència (IV), el veterinari primer demanarà una anàlisi de sang. Si hi ha FIV, un hemograma complet revelarà una disminució del recompte de glòbuls vermells i del recompte total de glòbuls blancs, inclosos els limfòcits i els neutròfils.

Una prova de detecció d'anticossos produïts contra el virus es considera la clau per al diagnòstic diferencial de la FIV. Les proves es realitzen mitjançant ELISA (assaig immunosorbent lligat a enzims). La prova ELISA es recomana per a gats de més de 6 mesos: els gatets que han rebut anticossos específics a través de la llet materna poden tenir un resultat fals positiu.

La reacció en cadena de la polimerasa (PCR) també s'utilitza àmpliament per detectar ADN viral a la sang. L'avantatge diagnòstic d'aquest mètode és la seva capacitat per detectar el virus en gats ja infectats però que encara no produeixen anticossos, i per detectar la malaltia en l'etapa de virèmia intensa, quan el patogen es replica activament.

Per diagnosticar el FIV en medicina veterinària, també s'utilitza un mètode de diagnòstic ràpid químic anomenat ICA. Es basa en la cromatografia i mostra la reacció entre un antigen i el seu anticòs en material biològic. L'antigen es detecta a la sang de l'animal dues setmanes després de la infecció. L'anàlisi immunocromatogràfica qualitativa (ICA) es realitza mitjançant kits de prova i és altament fiable, permetent una detecció del 95% del virus de la immunodeficiència en gats.

Tractament de la FIV, cura d'un gat malalt

Malauradament, la síndrome d'immunodeficiència adquirida no es pot curar amb medicaments. Això s'aplica tant a la SIDA humana com a la felina. El tractament d'aquesta malaltia retroviral és simptomàtic, dirigit a enfortir el sistema immunitari i combatre les patologies associades, que ha de ser oportú i potent.

La teràpia antibiòtica s'utilitza per combatre les infeccions que es desenvolupen a causa d'un sistema immunitari debilitat. Els medicaments es seleccionen en funció del tipus de patogen i de l'estat de l'animal. En casos d'hipertèrmia prolongada i persistent (temperatura corporal elevada), es poden utilitzar corticosteroides; tanmateix, aquestes hormones generalment no es prescriuen per a ús a llarg termini perquè poden suprimir el sistema immunitari.

Com a teràpia de suport, es poden receptar transfusions de sang al gat, medicaments intramusculars o intravenosos, suplements multivitamínics i, en cas de pèrdua de pes significativa, agents anabòlics que acceleren la renovació del teixit cel·lular.

Els gats amb immunodeficiència viral solen rebre recepta, juntament amb teràpia simptomàtica. Feliferon - un fàrmac que conté interferó específic d'espècie (felí).

Té efectes immunoestimulants i antivirals:

• suprimeix els processos de reproducció viral alterant l'estructura del seu ARN i la proteïna de membrana teterina;
• augmenta la resistència del cos als virus.

Esperança de vida per a la FIV

Amb les cures adequades i una resposta adequada a la teràpia simptomàtica i de suport, el vostre gat pot viure molts anys.

Per fer això, cal que:

• Mantingueu-li un nivell de vida còmode i mantingueu neta l'habitació on viu.
• Per alimentar correctament el teu gat, la dieta ha de ser variada, rica en calories i contenir tots els nutrients, vitamines i minerals necessaris.
• Com que la disfunció del sistema immunitari s'agreuja per l'estrès (canvi de residència, viatges freqüents en transport, aparició de nous animals a la casa, canvis bruscos en la dieta), cal protegir-ne l'animal.
• És vital que un gat diagnosticat amb FIV previngui la infecció amb ectoparàsits (paparres, puces, cucs), ja que transmeten moltes malalties. Si és possible, és recomanable mantenir un gat amb FIV a l'interior i allunyat d'altres animals.

Prevenció del VIH

La vacunació sol ser la principal mesura preventiva contra les malalties infeccioses i parasitàries. Aquestes inclouen vacunes contra el virus de l'herpes felí (VFh) i el calicivirus felí (VFh i VFC), així com el virus de la panleucopènia felina i el virus de la leucèmia felina (PVF i VFeLV). El 2002, es va introduir als Estats Units una vacuna contra el virus de la immunodeficiència felina (VIF). Tanmateix, no es considera una vacuna bàsica i no és obligatòria per al seu ús. Aquesta vacuna no té llicència a Europa perquè no s'ha demostrat la seva eficàcia.

La vacunació contra el virus de la immunodeficiència felina (VIF) consisteix en tres injeccions, separades per 2 o 3 setmanes. Els gats es consideren protegits contra el virus de la immunodeficiència felina després de la tercera injecció. Cal fer vacunes de reforç anualment.

Els mètodes de prevenció del VIH generalment acceptats i accessibles avui dia són:

• vacunació oportuna amb vacunes essencials;
• sotmetre's a un examen mèdic rutinari;
• tractament oportú de malalties infeccioses;
• examen obligatori de tots els animals que entren en un refugi o viver;
• posar en quarantena els animals sospitosos de tenir la FIV fins que s'obtinguin diagnòstics de laboratori.

Si teniu un gat, intenteu evitar el seu contacte amb animals perduts. Si porteu una mascota nova a casa vostra, especialment una adoptada del carrer, assegureu-vos de fer-li la prova del virus de la varicel·la vírica i repetir la prova en dos mesos. Esterilitzar el vostre gat pot reduir la seva tendència a interactuar amb altres gats, barallar-se i vagar.

Una guia pràctica per a propietaris: viure amb un gat positiu per al FIV

A continuació es presenten recomanacions basades en la investigació i les directrius actuals:

• Mantingueu el vostre gat a casa i limiteu el contacte amb gats abandonats, especialment les baralles i les mossegades, que són les principals vies de transmissió.

• Si teniu altres gats a casa, feu-los la prova del FIV i considereu separar-los per evitar la transmissió.

• Els exàmens preventius regulars i el manteniment de la higiene bucal (neteja de dents, odontologia professional) són importants, ja que la inflamació de les genives sovint complica el curs de la infecció.

• Una dieta equilibrada, evitar l'estrès i un tractament ràpid de qualsevol infecció són mesures clau per frenar la progressió de la malaltia.

• Si cal, podeu parlar amb el vostre veterinari sobre l'ús de teràpia antiviral o la participació en assajos clínics si n'hi ha disponibles a la vostra zona.

• El control dels hemogrames i l'estat immunitari (recomptes cel·lulars, CD4/CD8, càrrega viral si és possible) pot ajudar a avaluar la malaltia i adaptar l'enfocament del tractament.

Taula: Presentació comparativa d'algunes característiques de la FIV

Llegiu també:

• Extreure sang d'un gat
• Vacunació complexa per a gats
• Com preparar un gat per a l'esterilització