Vacuna contra l'al·lèrgia als gats

Actualment, les al·lèrgies afecten entre el 30 i el 40% de la població mundial, i sovint són causades per les nostres mascotes més estimades: els gats. Fins fa poc, la medicina només podia tractar aquesta malaltia autoimmune amb mesures simptomàtiques. Tanmateix, hi ha esperança que una vacuna contra l'al·lèrgia als gats, que actualment s'està desenvolupant en diversos països, ofereixi una solució permanent.

Causes de sensibilització als al·lèrgens dels gats

Durant molt de temps, es va creure que la reacció d'hipersensibilitat del cos humà als gats era causada pel seu pelatge, que irritava les vies respiratòries. Els defensors d'aquesta teoria recomanaven tenir gats de pèl curt o sense pèl, com ara els Sphynxes, els Devon Rexes i els Levkoys. Tanmateix, la investigació ha demostrat que la sensibilització biològica és causada per més d'un al·lergen, i el pelatge és, ni de bon tros, el més significatiu d'aquests.

La principal causa d'al·lèrgies als gats és la presència de proteïnes especials anomenades Fel D1 al seu cos, que es produeixen a les glàndules sebàcies i salivals, i també en petites quantitats a la pell de l'animal.

Aquestes proteïnes es troben a la pell, la saliva i l'orina dels gats, i quan entren al cos humà, es perceben com una substància estranya perillosa. El sistema immunitari respon immediatament a aquesta "invasió" alliberant histamina, una amina biogènica que media les reaccions al·lèrgiques. Segons nombrosos estudis, la majoria dels pacients amb al·lèrgies als gats tenen immunoglobulines protectores (anticossos) específicament contra la proteïna Fel D1. Una reacció inadequada als al·lèrgens dels gats es manifesta com a rinitis, conjuntivitis, laringitis, bronquitis asmàtica, erupcions seques o amb butllofes, mals de cap i letargia.

Mètodes de tractament

Qualsevol tipus d'al·lèrgia es pot alleujar eliminant el contacte amb la substància desencadenant i eliminant les seves manifestacions externes amb medicació. Això es pot aconseguir mitjançant:

• antihistamínics que bloquegen l'acció del component al·lergen;
• hormones esteroides que inhibeixen la producció de mediadors inflamatoris, alleugen la picor i redueixen les erupcions cutànies;
• Broncodilatadors que alleugen els espasmes i la inflamació de la mucosa de les vies respiratòries.

Aquests tractaments es consideren simptomàtics: després d'una exposició repetida a l'al·lergen, tots els símptomes de la malaltia tornen. La immunoteràpia específica d'al·lergens (ASIT) es considera actualment un tractament radical per a la sensibilització. Aquest mètode consisteix a reduir gradualment la sensibilitat del sistema immunitari a l'al·lergen.

L'efecte d'atenuar una reacció al·lèrgica s'aconsegueix introduint una substància sensibilitzant al cos del pacient en dosis creixents. Amb el temps, el sistema immunitari deixa de reaccionar a aquesta substància com una amenaça per al cos i els símptomes d'al·lèrgia desapareixen.

S'ha observat que les persones exposades a gats des de la infància són menys susceptibles a reaccions al·lèrgiques a aquests animals. Això probablement es deu a l'adaptació natural gradual del cos als al·lergògens proteics dels gats.

Per evitar desencadenar una reacció al·lèrgica en el pacient, les dosis inicials de l'agent causant són molt petites. S'augmenten gradualment fins que s'aconsegueix una tolerància completa a l'al·lergen. A diferència de la vacunació convencional, un curs d'immunoteràpia no es limita a una sola injecció, sinó que implica l'administració mensual del fàrmac biològic durant almenys tres anys.

Hi ha tipus d'ASIT sublinguals i injectables. Amb l'administració sublingual, el pacient pren els al·lèrgens en forma de pastilles, gotes nasals o esprais que es ruixen a l'habitació. El mètode d'injecció implica l'administració subcutània de microdosis d'al·lergen purificat.

Els fàrmacs biològics, que creen immunitat a un patogen específic, poden induir la dessensibilització del cos a un antigen durant un període de temps molt més llarg. Científics de molts països estan treballant actualment en el desenvolupament d'una vacuna per a les al·lèrgies als gats.

Vacunació contra l'al·lèrgia als gats

Científics de Suïssa, Àustria i Rússia fa diversos anys que treballen en un projecte per desenvolupar una vacuna contra l'al·lèrgia als gats. El producte immunobiològic resultant serà eficaç contra cadascun dels vuit al·lèrgens felins. Aquests són principalment proteïnes que es troben a la saliva, el pèl, l'orina, la suor i altres productes de rebuig d'aquests animals. Una vacuna contra l'al·lèrgia que protegeix contra la sensibilització dels gats estarà disponible per a la compra aquest any, després de la finalització dels assajos clínics.

A més de desenvolupar una vacuna per a humans, els científics ja han creat un fàrmac únic anomenat HypoCat, dissenyat per a gats, que els fa segurs per a les persones al·lèrgiques. Els investigadors van passar més de deu anys buscant una substància bioactiva capaç d'estimular el sistema immunitari del gat per neutralitzar la proteïna Fel-d1. Aquesta substància es va obtenir del virus del mosaic del cogombre.

Segons dades publicades a l'American Journal of Allergy and Clinical Immunology, tots els animals que van participar en l'experiment i que van rebre la vacuna HypoCat van desenvolupar anticossos necessaris per destruir la proteïna Fel-d1, que causa reaccions al·lèrgiques en humans. Els científics confirmen que la vacuna és segura per als gats.

A jutjar per les ressenyes dels experts, aquesta opció per protegir-se contra les malalties autoimmunitàries és la més atractiva. Per exemple, l'al·lergòloga de Moscou Bella Gelaevna Bragvadze, doctora, diu que una vacuna administrada a animals en lloc d'humans podria ser una veritable benedicció per a les persones al·lèrgiques. Els creadors d'HypoCat anuncien que aquest fàrmac estarà disponible comercialment en els propers tres anys; el seu preu estimat encara es desconeix.

Llegiu també:

• És possible tallar el pèl dels gats?
• Com es manifesta l'al·lèrgia als gats en els nens?
• Animals per a persones al·lèrgiques