Com afecta la herba gatera als gats i per a què s'utilitza?

Tots els membres de la família felina (gats, tigres, lleons, pumes, linxs, jaguars, guepards i lleopards) tenen predilecció per la planta coneguda com a herba gatera o herba gatera llimona. La herba gatera actua sobre els gats com una mena de narcòtic, i els botànics, químics i zoòlegs han investigat les raons d'aquest fenomen. Han estudiat la composició de la planta i les propietats dels seus components principals, que poden afectar els sistemes nerviosos dels animals d'una manera o altra.

Descripció botànica de la planta

La nepeta cataria (nom llatí Nepeta cataria) és una planta de la família Lamiaceae (Labiatae). Aquesta família també inclou la menta, l'alfàbrega, la melissa, el romaní, la sàlvia, el timó, la majorana i l'orenga. La nepeta es troba a gairebé tots els països europeus, i creix en boscos, prats i terres ermes. És una herba de fins a 1 m d'alçada, amb una tija recta i fulles pubescents en forma de cor amb una agradable aroma de llimona. Les flors porpres o liles, reunides en raïms, apareixen a mitjan estiu.

La herba gatera de llimona conté diversos olis aromàtics, el més important dels quals és la nepetolactona, un monoterpè que es troba a les fulles de Nepeta cataria aproximadament en un 3%. Aquesta substància bioactiva serveix com a agent de control de plagues: l'olor de la nepetolactona repel·leix els insectes. La herba gatera s'utilitza a la cuina (com a espècia), en perfumeria i en medicina popular (per a l'anèmia, les migranyes, la depressió, les malalties inflamatòries de les vies respiratòries superiors i l'helmintiasi). A l'antiguitat es creia que la herba gatera tenia propietats curatives i fins i tot màgiques; la planta s'utilitzava en encanteris i en la preparació de pocions i begudes rituals.

El mecanisme d'acció de la herba gatera de llimona sobre el cos dels gats

L'analitzador olfactiu dels mamífers consta de seccions de receptors, conducció i cerebrals. La primera està representada per cèl·lules nervioses situades a la cavitat nasal, la segona per nervis perifèrics que transmeten senyals des dels receptors i la tercera —la secció avaluativa— es troba als lòbuls frontals de l'escorça cerebral.

Els compostos volàtils semblants a l'oli que alliberen les fulles de la planta, quan s'inhalen, irriten les terminacions nervioses situades a la mucosa nasal. El cervell respon al senyal rebut dels receptors, desencadenant una resposta fisiològica corresponent.

Els científics atribueixen al monoterpè nepetolactona la capacitat de transformar la percepció de la realitat d'un animal. Creuen que aquesta substància serveix com a afrodisíac per als gats: en menjar-la o olorar-la, experimenten una sensació de plaer més elevada.

L'efecte de la herba gatera en els gats depèn de com es consumeix la planta. Si un animal l'ensuma, l'efecte sol ser estimulant: el gat comença a saltar, jugar, divertir-se i, en general, a mostrar hiperactivitat. Menjar herba gatera, en canvi, actua com un sedant suau. El gat s'eufòric, es torna afectuós, es frega el cap contra la planta i els objectes del voltant i ronroneja suaument.

Què fa la herba gatera als gats?

L'efecte es pot dividir en dues fases:

1. Excitació i estat lúdic (5–15 min)
   Els gats es tornen més actius: corren, salten, es rodolen i interactuen activament amb l'objecte. De vegades s'observa un augment de la salivació.

2. Calmant i relaxant
   Després de la fase activa, els gats poden tornar-se sedentaris, pensatius o adormits, sobretot quan utilitzen menta internament.

L'efecte és persistent, sense addicció, i dura 1-2 hores abans d'una reacció repetida.

Dades interessants

La nepetolactona és un estimulant d'acció molt curta. Després de 10-15 minuts d'inhalació, el cos de l'animal s'adapta i deixa de respondre-hi. Això no és una pèrdua de l'olfacte; el gat pot detectar altres olors. Aquest fenomen s'anomena tolerància a un irritant específic. La sensibilitat es restaura en aproximadament mitja hora.

L'olor de la Nepeta cataria només és atractiva per als animals adults i sexualment madurs. Els gatets, en el millor dels casos, hi són indiferents, i l'aroma de menta i llimona de la planta sovint els fa sentir repulsió.

Per què els gats necessiten herba gatera?

Alguns propietaris són reticents a l'hora de donar herba gatera de llimona als seus gats, tot i que els olis essencials no es consideren psicotròpics i no causen addicció. Tanmateix, la majoria dels amants dels gats utilitzen aquesta planta amb molt de gust, introduint-la a la dieta de les seves mascotes ocasionalment i amb moderació (un parell de fulles a la setmana) o permetent-los olorar-la fins a mitja hora a la setmana.

Els veterinaris afirmen que la herba gatera és inofensiva per als gats. No té efectes adversos sobre els sistemes nerviós o digestiu, i fins i tot si un gat consumeix accidentalment una gran quantitat de herba gatera de llimona, només pot causar diarrea a curt termini.

Per a què serveix la herba gatera per als gats? Es pot utilitzar per:

• fer que un gat massa agressiu sigui amable i dòcil;
• ajuda el teu gat a relaxar-se abans d'una visita al veterinari o d'un viatge llarg;
• calmar l'animal, alleujar l'estrès causat per una situació desagradable;
• entrena ràpidament la teva mascota a utilitzar un rascador.

La catnip de llimona es pot trobar a farmàcies i botigues veterinàries normals. També la podeu recollir del bosc o cultivar-la a casa. Si es cultiva en un test a casa, el vostre gat la pot menjar fresca segons calgui. Quan es guarden, les fulles s'arrenquen de les branques de la planta, es trituren i s'assequen. Les botigues especialitzades en mascotes ofereixen joguines, esprais, gotes, suplements alimentaris a base de catnip i vitamines amb aroma de llimona.

Beneficis i riscos potencials

La menta per a gats s'utilitza per a diversos propòsits:

• motivació espontània per utilitzar un rascador, una caseta o una llaminadura;

• tranquil·litat en mudar-se, visitar un veterinari, netejar;

• augmentar l'activitat i alleujar l'avorriment en gats més grans;

• estimulació de la gana després d'una malaltia;

...i també com a repel·lent natural, estimulant l'activitat física durant el joc.

Els riscos sorgeixen de l'abús o de la sensibilitat individual: hiperexcitabilitat, molèsties digestives en ingerir-les i, en algunes persones, agressivitat durant l'època d'aparellament.

Formes d'alliberament i dosi efectiva

Dosi: petites porcions, repetir cada 2-3 hores, màxim 2-3 vegades per setmana.

Recomanacions pràctiques per als propietaris

1. Fes servir menta per entrenar el teu gat a utilitzar rascadors, casetes i caixes de sorra.

2. Durant períodes de mudança o estrès, com a "assistent calmant".

3. En l'envelliment - com a estimulant de l'activitat.

4. Per a unes dents sanes: bastonets masticables amb menta.

5. Per repel·lir insectes, conreu-ho a l'ampit d'una finestra.

Resumim-ho

• Com actua la herba gatera en els gats: a través de l'aroma de la nepetalactona, estimulant els centres de plaer.

• Què fa als gats: Provoca una breu eufòria, activitat o relaxació.

• La menta per a gats és necessària per millorar la qualitat de vida, els escenaris d'aprenentatge i l'adaptació.

• Les formes d'alliberament i la dosificació permeten utilitzar-lo de manera segura i eficaç.

Afegir aquesta informació experta us ajudarà a posicionar-vos bé als resultats de cerca, ja que proporcionarà als propietaris respostes útils i ben fonamentades, així com experiència pràctica en l'aplicació.

Llegiu també:

• Pas de llet en un gat
• Per què els gats es renten tan sovint?
• Com demostrar-li al teu gat que l'estimes