Atàxia en gats: símptomes, causes i tractament

L'atàxia (del grec ἀταξία, que significa trastorn) és un trastorn neurològic causat per una alteració de la funció cerebral, que provoca desorientació espacial, alteració de les habilitats motores i descoordinació dels moviments musculars. L'atàxia en gats pot ser congènita o manifestar-se com a símptoma de malalties neurològiques, algunes de les quals són potencialment mortals.

Què és l'atàxia en els gats i quins són els tipus de la malaltia?

Aquesta patologia es divideix en diversos tipus segons la ubicació de la lesió cerebral.

Atàxia propriorreceptiva (sensorial)

Aquest tipus d'atàxia es desenvolupa més sovint a causa d'un bloqueig dels impulsos propioceptius profunds (aquells que transmeten l'activitat del sistema muscular) al cervell. El procés patològic es pot localitzar a les columnes vertebrals i els ganglis, les arrels espinals o en parts de la medul·la oblongada, l'escorça cerebral o el tàlem. Està causat per danys, inflamació o tumors a la medul·la espinal. El símptoma principal de l'atàxia sensorial en els gats és la parèsia (disminució de la força muscular) de les extremitats: el gat té dificultats per controlar les potes i la cua, té dificultats per fer moviments bruscos i passos llargs, i la seva marxa es torna inestable.

Atàxia vestibular

El sistema vestibular és responsable de la coordinació motora. L'atàxia vestibular pot ser causada per:

• otitis mitjana, que afecta el timpà i la membrana mucosa del tub auditiu;
• neuritis del nervi cranial;
• neoplasmes a l'orella interna;
• Síndrome vestibular perifèrica (dany funcional al laberint de l'orella interna).

Amb aquesta forma d'atàxia en gats, s'observa el següent:

• inestabilitat de la posició corporal a l'espai a causa del mareig,
• marxa amb balanceig del cos,
• llançament anormal del cap enrere en caminar,
• nistagme anormal (moviments oculars bruscos involuntaris),
• tremolor que afecta tot el cos.

Atàxia cortical (frontal)

Es produeix quan la funció de l'escorça frontal del cervell està afectada. Les principals causes són malalties cerebrals degeneratives, com ara tumors o abscessos dels lòbuls frontals i hidrocefàlia. L'atàxia frontal es caracteritza per un equilibri i una coordinació alterats dels moviments del tronc, les potes i el cap. Per evitar caure, el gat intenta caminar amb les potes ben obertes. En casos greus, s'observen vòmits i pèrdua de gana.

Atàxia cerebel·losa

El cerebel serveix com a centre de la coordinació motora. El dany a aquesta part del cervell fa que un gat desenvolupi una marxa inestable, es mogui en cercles, xoqui contra objectes i tingui dificultats per agafar el seu bol de menjar. Sovint s'observen tremolors de les extremitats o del cap, ja siguin dinàmics (que es produeixen durant el moviment) o estàtics (perceptibles fins i tot en repòs). El nistagme (moviments oscil·latoris ràpids dels globus oculars) també és un signe de dany cerebel·lós. De vegades s'observa anisocòria (diferents mides de pupil·la).

Si l'atàxia cerebel·losa en gats es desenvolupa dins l'úter, els seus signes són visibles immediatament després del naixement. En la forma locomotora d'atàxia, es tracta d'una marxa incòmoda i rebotosa, mentre que en la forma estàtica, hi ha músculs febles que no suporten bé el cos. L'atàxia cerebel·losa congènita és incurable, però normalment no progressa, de manera que les mascotes conserven la seva memòria i les seves habilitats mentals durant tota la vida i fins i tot poden tenir cries sanes.

Causes de l'atàxia en gats

L'atàxia en gatets es diagnostica amb més freqüència si la seva mare va contraure panleucopènia felina (moquillo) durant l'embaràs. Aquest virus infecta les cèl·lules cerebel·loses fetals, causant retards en el desenvolupament (hipoplàsia cerebral).

La causa de la patologia en un gat adult pot ser:

• malalties infeccioses que afecten el sistema nerviós central;
• malalties otorrinolaringològiques infeccioses;
• encefalitis autoimmunitària o infecciosa;
• tumors del cervell o de la medul·la espinal;
• lesions al cap, a la columna vertebral i a l'orella;
• picades de paparres;
• intoxicació amb substàncies tòxiques;
• efectes secundaris dels medicaments en cas de sobredosi;
• hipoglucèmia (una forta disminució dels nivells de sucre en sang);
• dany nerviós en la diabetis;
• deficiència de vitamina B1 al cos;
• Predisposició genètica. Els animals els pares dels quals tenien atàxia tenen més probabilitats de desenvolupar atàxia.

Gravetat de l'atàxia

En una forma lleu de la malaltia, el gat no experimenta cap problema que posi en perill la seva vida. Tot i que el gat es mou amb certa confiança, aixeca les potes davanteres sense doblegar-les i pot tenir algunes dificultats per aixecar-se d'una posició estirada.

Amb atàxia moderada, el gat nota un canvi en la marxa i rigidesa en el moviment. Té dificultat per pujar i baixar escales, col·locant les potes del darrere ben separades per a més estabilitat. Els girs bruscos provoquen marejos i cau amb freqüència. L'animal té dificultats per menjar i beure, i té dificultats per posar la cara al bol.

Els símptomes clínics d'un trastorn neurològic greu inclouen alteració de la coordinació motora i desorientació. S'observa inclinació del cap o del tors cap a un costat, tremolors (contraccions) de les extremitats, nistagme (moviments oculars involuntaris i irregulars) i nàusees. L'animal ja no és capaç de caminar de manera independent i sovint ni tan sols pot menjar.

Diagnòstics

Com que molts símptomes d'atàxia en gats són similars als signes clínics d'altres malalties, tant orgàniques com funcionals, el seu diagnòstic, a més d'un examen neurològic qualificat i l'estudi de l'anamnesi (durada i gravetat dels símptomes, lesions prèvies), inclou una sèrie d'estudis de laboratori i instrumentals:

• Anàlisis de sang i orina. Aquestes ajudaran a avaluar la funció dels òrgans, detectar infeccions i identificar deficiències de vitamines i minerals.
• L'anàlisi del líquid cefaloraquidi proporciona informació sobre els processos inflamatoris del sistema nerviós central.
• Otoscòpia. Es realitza si se sospita otitis mitjana o perforació del timpà.
• Les radiografies, les tomografies computaritzades o les ressonàncies magnètiques poden detectar tumors a l'orella i al cap, una disminució de la mida del cerebel o otitis mitjana.

Tractament

L'atàxia es pot curar si les seves causes subjacents són tractables, o l'estat de l'animal es pot alleujar amb teràpia simptomàtica si les causes subjacents no es poden eliminar. Per exemple, l'atàxia cerebel·losa en gats no es tracta a causa del dany irreversible al teixit cerebral, però en casos lleus o moderats, els gats solen adaptar-se a la vida.

En casos de trastorn neurològic greu, expressat per canvis orgànics significatius en les estructures cerebrals, els veterinaris sovint recomanen l'eutanàsia de l'animal.

El tractament de l'atàxia sensorial, cortical i vestibular depèn de la causa subjacent.

• En cas d'etiologia infecciosa, s'utilitza teràpia antibacteriana.
• En casos d'etiologia vascular i lesions traumàtiques de la medul·la espinal o del cervell: fàrmacs que activen processos inhibidors al sistema nerviós central, agents vasoactius que milloren els processos metabòlics al teixit cerebral, diürètics que alleugen la inflamació, Cerebrolisina, que elimina els trastorns metabòlics al sistema nerviós central.
• En cas d'intoxicació, al gat se li recepta un fàrmac absorbent: carbó activat, Polysorb, Sorbex.
• En cas d'atàxia vestibular, la teràpia pot incloure la presa d'agents antimicrobians, antiinflamatoris i antifúngics.
• Si els resultats de l'examen indiquen que el trastorn neurològic és causat per una deficiència de tiamina (vitamina B1), es recepten suplements vitamínics al gat.
• La intervenció quirúrgica està indicada per a neoplasies al cervell o a la columna vertebral si el seu tipus i ubicació són operables.

Prevenció

Per minimitzar la probabilitat que el vostre gat desenvolupi atàxia, heu de:

• Compra gatets de criadors de renom o de propietaris privats que s'hagin sotmès a proves genètiques per a l'atàxia.
• L'atàxia es pot prevenir garantint la seguretat del vostre gat. La vostra mascota no hauria de tenir accés a verins ni productes químics domèstics a la casa. Evitar que el vostre gat caigui des d'una gran alçada evitarà lesions per accident.
• Eviteu que la vostra mascota s'infecti amb infeccions i paràsits. Per fer-ho, assegureu-vos que es facin revisions i vacunes periòdiques segons el calendari previst.

Una nutrició adequada també és important per al vostre gat. La hipovitaminosi i la hipervitaminosi, com ara una deficiència de vitamina B1 o un excés de vitamina A, poden conduir al desenvolupament d'atàxia. La vitamina B1 es troba a la carn i al peix, però el peix d'aigua dolça cru conté un enzim que destrueix la tiamina. La vitamina A es troba en abundància al fetge, la mantega i els rovells d'ou; confiar en aquests aliments a la dieta del vostre gat pot ser perjudicial per a la seva salut.

Llegiu també:

• Què fer si un gat no menja res?
• Quin tipus de nas ha de tenir un gat sa?
• Convulsions en gats: causes i tractament